Des anges gardiens les pieds dans l’eau
Chaque été, ils sont les anges gardiens des vacanciers. Ces maîtres nageurs sauveteurs que la série Alerte à Malibu a rendu très populaires. Certes, sur notre littoral, on est loin des plages californiennes ensoleillées. Il n’empêche, les dangers sont là, imprévisibles parfois. Qu’ils soient CRS en détachement, membres de la Société nationale de sauvetage en mer ou civils diplômés recrutés par les communes, ils ont tous la même mission : veiller à la sécurité des touristes, qu’ils soient dans l’eau (jusqu’à 300 m) ou sur le sable. Directeur du centre de formation de la SNSM à Calais, Benjamin Devred est un passionné. La mer et ses pièges, il les a découverts tout jeune, à Ambleteuse, lors des vacances. Puis, il est devenu maître nageur sauveteur, formateur bénévole à la SNSM et du point de vue professionnel, plongeur au sein d’une unité de sapeurs-pompiers. Autant dire qu’il connaît parfaitement les risques liés aux plages, lui qui a notamment exercé sa mission à Wissant, Dieppe, Deauville… des sites aux configurations et aux fréquentations totalement différentes.
« Toutes les plages peuvent être dangereuses, d’autant plus que les activités y sont de plus en plus diverses dans la région, comme le kite-surf notamment. À Wissant par exemple il faut certains jours faire face à des centaines de kite-surfers et de véliplanchistes, tout en veillant sur les familles » explique-t-il. Pas évident sachant que d’une journée à l’autre, « il faut tenir compte des conditions climatiques, des marées, du niveau d’affluence prévu pour organiser la surveillance ». Souplesse et fermeté, telle est la devise que Benjamin Devred répète aux candidats MNS qu’il forme bénévolement chaque année (journées d’information les 17 et 18 septembre à Calais pour huit mois de formation et une affectation à l’été 2012).
Les MNS sont en effet amenés à gérer des situations très variées, parfois conflictuelles, tout au long de l’été. Si Benjamin devait délivrer quelques conseils aux touristes, c’est de « consulter la météo, de prévoir des protections solaires pour les enfants même en présence de nuages, de faire attention aux bâches, de repérer le poste de secours et surtout de respecter les consignes des MNS ». Sauver quelqu’un de la noyade, rechercher un enfant perdu, soigner les petits bobos, rattraper un cheval fou… forment leur quotidien avec quelquefois des opérations nécessitant l’intervention de l’hélicoptère Dragon 62 pour un hélitreuillage. Sur le littoral du Pas-de-Calais, la SNSM assure la surveillance à Oye-Plage, Wissant, Boulogne-sur-Mer, Équihen-Plage, Berck-Plage, soit quarante-deux hommes et femmes en poste. Les maîtres nageurs sauveteurs des CRS et les civils recrutés directement par les communes se partagent les autres plages avec le même souci d’efficacité et de service rendu.
Dossier réalisé par B. Queste
L'Écho du Pas-de-Calais n°118
Juillet-août 2011